アメリカで注目されている健康によい食品野菜編(その28)

アメリカで注目されている野菜その28

今回は日本発のキノコ、椎茸について取り上げてみたいと思います。

椎茸の歴史

椎茸は言うまでもなく日本に古くから自生していたキノコの一種です。元々は山林に転がっていた倒木に自然と生えていたものを食べていたと考えられますが、1465年に書かれた「親元日記」には既に椎茸を食べていることを示す記述が見られます。

初めて栽培したのは寛永時代の農民と言われています。それから約380年。今では椎茸は焼いて良し、煮て良し、おまけにダシとしても使えるというまさに和食の友とも言える食品でしょう。また、アジア圏では古くから長寿のシンボルとして考えられてきたものでもあります。実際、中国では6000年の間薬として用いられてきました。

最近では、アメリカのスーパーマーケットでも年間を通して手に入れられる野菜となりつつあります。

どんな栄養があるの？

それでは椎茸にはどんな栄養が含まれているんでしょう？

● 鉄

鉄は赤血球のタンパク質、ヘモグロビンのヘム鉄等を構成するための主成分です。体内に存在する鉄の大部分(70％)は酸素を運ぶために使われています。このため、鉄の不足は貧血・酸欠・息切れ・動悸・めまい・疲労等の症状を引き起こすことになります。

● ビタミンC

ビタミンCはコラーゲンの合成に関係します。血管や皮膚、粘膜、骨を丈夫にする働きがあります。また、抗酸化作用があり免疫力を高める効果もあるため、風邪予防や抗ガン作用、解毒作用があります。さらに、血中のコレステロール値を下げ、くすみの原因となるメラニン色素の生成を防ぎます。

● タンパク質

タンパク質は言うまでもなく、体を構成するために必要不可欠な栄養素です。大豆に含まれているタンパク質は必須アミノ酸のほとんどを含んでいて、免疫力の維持やコレステロール値の低下、動脈硬化に効果があるとされています。

● 食物繊維

食物繊維は栄養素ではないのですが(エネルギー源や構成成分にならないので)、体内で消化されないため腸を掃除する整腸効果があります。また、血中のコレステロール値や血糖値の上昇を抑える働きもあります。

意外ですが、ビタミンCが入っているんですね。

さて、それでは椎茸を食べることでどんな効果が得られるのでしょうか？

免疫力の活性化

近年の研究により、レンチナンという成分が含まれており、このレンチナンが免疫システムを活性化することが分かってきました。驚くことに、レンチナンはインフルエンザやその他のウイルス(エイズの原因であるHIVも)に対して処方される薬よりも高い効果があることが分かりました。

抗ガン効果

レンチナンはβグルカンの一種ですが、免疫力を高めるだけでなく、抗ガン作用を持っています。例えば胃ガン細胞の場合、網状の細胞が腫瘍内に構成され、これが体内の各器官に拡散することでガンが広がっていく事になるのですが、レンチナンが投与されると、この網状の細胞を破壊し、さらにT細胞(免疫細胞の一つ)に網状の細胞を破壊させます。