栄養素についてもっとよく知ろう：オメガ3脂肪酸

今回はこのブログでも度々登場しているオメガ3脂肪酸を取り上げてみたいと思います。

オメガ3脂肪酸って何？

あなたもこの数年オメガ3脂肪酸についておそらく聞いたことがあるでしょう。その理由は何でしょうか？科学的研究はこれらの健康的な脂肪が、心血管の疾病やうつ、喘息、リュウマチ関節炎などを含む医学的な問題を幅広く予防するのを助ける事を示しています。

バターやラードに見られる飽和脂肪酸と違い、オメガ3脂肪酸は不飽和です。化学の授業では「飽和」と「不飽和」という用語は若干の水素原子が脂肪酸の炭素鎖に結合したものとして言及されます。一方キッチンでは、これらの用語は実際とは大きく離れた意味を帯びています。

不飽和脂肪は飽和脂肪と違い、室温では液体として存在し、寒冷な環境下でも液体のままという特徴を持っています。オリーブオイルに含まれている一価不飽和脂肪は室温で液体として存在しますが、寒冷な環境では固くなります。適当な量を食べた場合、各種の脂肪は健康に貢献します。しかしながら、健康促進と病気予防におけるオメガ3脂肪酸の重要性は大袈裟ではありません。

3種類の最も栄養学的に重要なオメガ3脂肪酸は、αリノレン酸、EPA、DHAと呼ばれます。

αリノレン酸は、伝統的に必須脂肪酸として分類されていた2種類の脂肪酸のうちの一つです。必須脂肪酸として見られていたその他の脂肪酸は、オメガ6脂肪酸であり、リノレン酸と呼ばれています。

これらは必須脂肪酸として分類されていた、というのは述べたとおりですが、これは私たちの体がこれらを体内で合成することが出来ない上、いくつかの生理学上必須となる役割を果たしているためです。結果として、私たちはαリノレン酸やリノレン酸を十分な量含む食事を摂ることを確実にしなければならないと言うことになります。

αリノレン酸を含む良い食品としては、亜麻の種、クルミ、麻の種、大豆、一部の濃緑野菜等が挙げられます。リノレン酸はコーンオイル、べにばな油、キャノーラ油などに多く含まれています。ほとんどの人はαリノレン酸よりリノレン酸を多く消費していますが、これは重要な健康上の結果を持ちます。


私たちの体はαリノレン酸を2つの重要なオメガ3脂肪である、EPA、DHAに変換されます。これらの脂肪は特定の食品から直接摂ることも出来ます。最も目立つのは、英語でcold-water fishと呼ばれる、サーモン、マグロ、オヒョウ、ニシンなどです。加えて、一部の海藻にもDHAが含まれています。
EPAが心血管の病気を予防するための役割を演じると考えられている一方、DHAは脳や神経の成長に必須のものとされます。

どんな風に働くの？

私たちの体内の各細胞は、主に脂肪酸から構成されている細胞膜に覆われています。細胞膜は細胞に必要な栄養素を充分細胞内に取り込んでくれ、細胞から不要な老廃物を速やかに排出してくれます。

細胞膜の健康促進

これらの機能を最適に実行するために、細胞膜は完全性と流動性を維持しなければなりません。健康な細胞膜亡くして細胞は水分や重要な栄養素を保持する。さらにこれは他の細胞とのコミュニケーションを行う機能を失ってしまいます。研究者は細胞間のコミュニケーションの喪失は、ガン化した腫瘍の成長につながる生理学上のイベントであると信じています。

細胞膜は脂肪から作られるため、細胞膜の完全性や流動性は私たちが食べる脂肪の種類によって大部分が決定されます。飽和脂肪酸は室温では固体になると言う事を思い出してください。一方、オメガ3脂肪酸は室温でも液体です。研究者は飽和脂肪酸やマーガリンに代表される硬化油脂を大量に含む食品は固くて流動性の低い細胞膜を生み出すと考えています。一方、オメガ3脂肪酸を豊富に含む食品は高い流動性を持つ細胞膜を作り出すと考えられています。

加えて、最近の試験管を用いた(インビトロの)検査は、オメガ3脂肪酸が細胞膜に組み込まれると、ガンに対する予防を助ける働きがある(特に乳ガン)事を示す証拠が示唆されています。

それらは、乳ガン細胞にアポトーシス(細胞の自然死)を促す事が示唆されていますが、それはいくつかのメカニズムに寄っています：

● シクロオキシゲナーゼ2と呼ばれる炎症酵素(乳ガンを促進する)の抑制

● ペルオキシゾーム増殖剤応答性受容体と呼ばれる細胞膜上の受容体を活性化(乳腺細胞を含む様々な細胞の増殖活動を抑制する効果がある)

● 腫瘍抑制遺伝子であるBRCA1、BRCA2の増加(これらの遺伝子が適切に機能すると、DNAのダメージを修復するのを助ける効果がある)

これらにより、ガンの成長を予防します。

2005年に発表された、動物や試験管を使った研究では、オメガ3脂肪酸の一種であるDHAやEPAが異なる方法で乳ガンを予防する働きがあることが示されています。

全ての食事によって摂取される脂肪は細胞膜に組み込まれます。そして脂肪酸の種類がその細胞がどのように反応し成長していくかを命じることになります。研究者はオメガ3脂肪酸がスフィンゴミエリナーゼと呼ばれる酵素を活性化することで細胞の成長に影響を与え、その後セラミドの分泌をもたらします。セラミドは最終的にガン細胞を氏に導く腫瘍抑制遺伝子p21を誘導する物質です。


ネズミを使った実験では、オメガ3脂肪酸またはオメガ6脂肪酸のいずれかを豊富に含んだ餌を与えられたネズミに乳ガン細胞を植え付けました。3週間後、オメガ3脂肪酸を与えられたネズミの腫瘍のサイズと重さは大幅に低下しました。研究室の培養による実験では、細胞がDHAやEPAで治療されると、スフィンゴミエリナーゼの活動が30～40％上昇し、乳ガン細胞の成長が20～25％に低下した事が分かりました。

プロスタグランジンの生産

オメガ3脂肪酸はさらにホルモン様の物質であるプロスタグランジンの生産において重要な役割を果たしています。プロスタグランジンは、血圧や血液凝固、神経伝達、炎症、アレルギー反応、腎臓や消化管の機能、他のホルモンの生産など、様々な生理上重要な機能の働きの調整を行うものです。

本質において、全てのプロスタグランジンは本質的な生理機能を演じます。しかしながら、食事中に含まれる脂肪の種類に応じて、特定の型のプロスタグランジンは大量に生産されるかもしれません。一方、その他は全く生産されないかもしれません。これは体を病気に導く不均衡を招きます。

例えば、EPAやDHAはシリーズ3のプロスタグランジンの直接前駆体として働きます。そしてそれらは「良い」または「有益な」ものとして呼ばれてきました。なぜなら、これらは血小板の凝集や炎症を減少させ、血流を改善してくれるからです。

EPA：抗炎症効果

最近確認された、EPAから私たちの体が作り出す脂肪物質(レゾルビン)が、どのようにオメガ3脂肪酸が関節上の抗炎症効果や血流の改善をもたらすのかを説明するのを助けてくれます。

レゾルビンは動物を使った実験では、炎症を抑える効果がある事が示されていますが、EPAから私たちの細胞にある酵素によって作られています。そして、炎症細胞や物質の生産を抑制すると共に、それらが炎症が起きている箇所への移動を調節する働きがあります。
また、アスピリンやイブプロフェンのような抗炎症薬と違い、レゾルビンは否定的な副作用がないのが特徴です。




今回は長くなりそうなので、ここまで。

魚で補給を

鯖など日本人には馴染みの深い魚に多く含まれているのがオメガ3脂肪酸です。健康効果についてはここ数年広く紹介されているので、知っている方も多いと思いますが、このように見てみると改めてとても体に良いものであることが分かりますね。魚を定期的にとって補充することが重要です。

もし魚が苦手であれば、鯖やマグロの缶詰を使って、効果的にDHA、EPAを取り入れたいですね。

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それではまた。



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編集者: ごえもん | このブログのURL |この記事のURL