大量の薬を飲んでいませんか？

日本は世界一薬を消費している国だと言われています。先日タミフルの8割は日本で消費されているという報道がされたのは記憶に新しい話ですね。今回は、そんな日本の薬に関する事情についてまとめてみたいと思います。
なお、今回の話は堀越勇氏の「くすりの裏側」で取り上げてあるので、興味のある方はそちらを読んでみてください(下に紹介リンクを貼っておきます)。

薬漬け療法

良くあるお話ですが、お年寄りの人が処方された薬を見てみると、ものすごい種類の薬を毎食後飲んでいる光景は日本では割と普通ではないでしょうか。私の祖母も生前は数えるのも嫌になるくらいの種類の薬を飲んでいたものです。
ですが、素人目に見てもそんなにいっぺんに薬を飲んでも大丈夫なんだろうか？と不安になりますよね。実際の所はどうなんでしょうか？副作用は心配しなくても良いんでしょうか。

風邪で10種類も薬を飲む必要があるの？

若い世代はともかく、高齢になってくると風邪も侮れない病気となってきます。これは抵抗力が落ちてくるためですが、現在日本で病院に掛かると、高齢者にはとてつもない種類の薬が処方されるのが一般的です。

解熱剤

発熱したら解熱剤が処方されるのは当然ですね。ですが、最近は38度を超えるような高い熱でなければ処方されないようです。というのは、発熱は人体の防衛反応なので(体温を上げることで細菌やウイルスを死滅しようとする)、いたずらに熱を下げるとその防衛機能が作動せず、逆に細菌やウイルスを長期間体内で養ってしまうためです。

鎮痛剤・抗炎症剤

のどや鼻の痛みがある場合は鎮痛剤や抗炎症剤が処方されます。

鎮咳剤

咳がひどい場合に処方されます。

去痰剤

痰が切れない場合に処方されます。

止瀉剤・整腸剤

風邪がお腹に来た場合に処方されます。

抗生物質・抗菌剤

肺炎の危険性がある場合に処方されます。

消化剤

食欲が無くなった場合に処方されます。

制吐剤

吐き気がある場合に処方されます。

睡眠導入剤・睡眠剤

患者の場合睡眠不足は体力回復の大きな障害となるので、睡眠時間を確保するために処方される場合があります。

さて、どうでしょう？高々風邪でもこれだけの薬が処方されてしまう可能性があるわけです。良くお年寄りが飲んでいる大量の薬の実態はこんなものでしょう。複数の症状それぞれに対応した薬を処方した結果、患者は膨大な種類の薬を飲む羽目に陥ると言うことになります。

薬の掛け合わせのリスク

さて、風邪の各症状を抑えるために上で挙げたような様々な薬を一緒に飲んで本当に大丈夫なんでしょうか。実は、複数の薬が体内に入った場合、どのような作用が起きるかは誰も研究していません。実は研究では2種類の薬がそれぞれ相互にどの様に作用し合うかについては行うのですが、何種類もの薬が同時に使用された場合の相互作用については確認することは事実上不可能なのです。そう、結局大量の薬が一緒に使用されても問題ないかという患者側が一番知りたい情報は、「試してみないと分からない」という恐ろしい前提の基に処方されている事になります。

健康はなるべく自分の力で取り戻そう

薬というのは基本的には、本来は自力で(自己免疫力で)病気から回復すべきですが、それがいつも出来るとは限りません。それを助けるために薬があるべきなのですが、現在の日本ではまず薬から、という風潮がまだ根強く残っています。人間は少なくても数百万年の間絶滅せずに生き延びてきた種です。それ相応の免疫システムがなければ出来ないことであるはずです。なるべく薬に頼らずに健康でいられるよう心がけたいものですね。

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それではまた。

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編集者: ごえもん | このブログのURL |この記事のURL

栄養素についてもっとよく知ろう：コリン

今回は栄養素の一つであるコリンを取り上げます。

コリンって何？

コリンはビタミンBの最新の公式メンバーとして加わった栄養素です。というのも、適正摂取量が始めて確立されたが1998年という事でつい最近のことだと言うことが分かります。つい最近正式なビタミンとして迎え入れられたコリンですが、ほぼ150年の間研究対象として取り扱われてきたものでもあります。

1930年代に入る頃、科学者は膵臓の中に肝臓に脂肪が蓄積するのを防ぐ可能性がある物質を発見しました。そしてこの物質はギリシャ語で胆汁を意味するcholeにちなんでコリンと命名されました。1930年代以来、研究者たちはコリンが肝臓と膵臓だけで見られるだけでなく、実は体中のあらゆる細胞にも見られるものだと言うことを示してきています。

またギリシャ語で胆汁を意味する言葉にちなんで付けられたコリンという名前は、この物質にとても適していることも分かりました。胆汁は肝臓で作られる物質で、水をベースとしている血液で脂質から作られた成分を体中に運べるように水と脂肪が融合した物質を作り出す働きを持つものです。
実は、コリンは細胞膜でこれと非常に良く似た脂質の変換を行う働きを持っています。コリンが持つ脂質を変換する能力は、私たちの細胞が水溶性、脂溶性の分子の中でより柔軟に活動できるようにしてくれます。コリンが存在しない場合、細胞は脂質をベースとした栄養素や老廃物を細胞の外へ送り出すことが出来なくなってしまいます。

どんな風に働くの？

細胞壁を完全な状態に保つ

コリンは細胞壁内の多くの脂質を含んだ組織体のキーとなる物質です。細胞壁はほとんど全体が脂質から構成されており、細胞膜の柔軟性や完全性はコリンの十分な供給に依存しています。細胞膜の組織体はホスファチジルコリンスフィンゴミエリンを含むコリンを必要とします。脳内ではこれらの脂質のような分子は、全固形質の非常に大部分の割合を占めるため、コリンは特に脳の健康に重要な物質です。

メチル基の新陳代謝のサポート

コリンの化学的な特異性はメチル基の新陳代謝に重要です。体内で起こる多くの化学的な出来事は、メチル基をあるものから他のものへ変換する事によって起こりえます。例えば、体内の遺伝子はこの方式によってスイッチが入ったり切れたりします。そして細胞はあちこちにメッセージを伝えるためにこのメチル化という化学変化を利用します。

神経システム活動のサポート

コリンはアセチルコリンという神経システムで見られる伝達物質を構成する重要な物質です。アセチルコリンは神経から神経へメッセージを伝達する役割を持っています。

コリンが不足すると？

コリンと健康の関係は、コリン欠乏が冠動脈の疾患やその他の心血管のトラブルに強く影響を与えているという事からも分かります。冠動脈疾患は、ホモシステインと呼ばれる分子のレベルが高濃度に達している事と関係があります。多くの要因が血中のホモシステインのレベルを上昇させることと関係がありますが、コリンはホモシステインを他の無害なものへ変換する働きがあるため、コリン欠乏はこの要因の一つとなります。

また、コリンが若干不足している場合、疲労・不眠・腎機能低下・記憶障害・神経と筋肉のバランスの崩壊と関係しています。また、コリン欠乏はビタミンBの中で非常に重要なものである葉酸欠乏の原因となります。

過度にコリンが不足した食事は肝機能不全・心血管疾患・成長阻害・骨形成異常・赤血球欠乏・薄毛・新生児における呼吸障害・新生児の発育不全・腎機能不全・貧血・高血圧の原因となることがあります。

高血圧と呼吸不全の場合、コリン欠乏は人体の神経システムにおける伝達物質であるアセチルコリンを奪い取ってしまいます。

過剰摂取の副作用

人体にとって重要なコリンですが、過剰摂取はやはり良くありません。1日に10～15グラムのコリンを摂取してしまうと、体臭・嘔吐・唾液の過剰分泌・発汗といった症状が起きます。体臭はコリンが分解されて出来る物質であるトリメチルアミンが過剰に体内に発生することに起因します。
また、1日に5～10グラムのコリンを摂取した場合、血圧の低下や眼のかすれ・めまいなどが起きることがあります。摂取量は1日に3．5グラムまでに控えるようにしましょう。

適量を心がけて

コリンは日本人にとってはあまり馴染みのない栄養素ですが、非常に重要なものであることは事実です。ただし、ミネラルと違ってグラム単位で摂取可能であるため、過剰に摂取しないように注意することも重要です。ちなみに、コリンを含む食品としては、豚レバー・牛レバー・卵・大豆・エンドウ豆・豆腐・玄米・サツマイモ等に含まれています。適量を摂って健康維持しましょう。