旅の友。 昔は鉄道であちこちを旅するのが好きだった。 自分で車を運転して自由に旅するのも好きだが、鉄道旅行には列車の運行スケジュールという大きな制約があり、その制約の範囲内でいかに魅力的な (合理的ですっきりした) スケジュールを組むかという 「計画段階での楽しみ」 が加わるので、実際の旅の不便さを差し引いたとしても自由気ままな自動車旅行に負けず劣らず楽しい。 それに、列車の旅では車中でお酒を飲む楽しみがある。近年の鉄道各社の利便性向上は本当に素晴らしく列車本数も昔に比べてぐっと増えているのだが、どの列車も (各駅停車の場合は特に) 混み合い、ゆっくりとお酒を楽しむ雰囲気とは程遠くなってきたのは残念である。 通勤・通学の時間帯や子供がたくさん利用する時間帯はやっぱり遠慮するでしょう(笑)。
そういう意味では駅の売店もなかなか厳しい商売に直面していると言えるのではないか。 内田百?センセー や私のように列車に乗るとお酒を飲みたくなる人間が少なくなれば、利益率の高いアルコール飲料や各種酒肴を、薄利多売商品に置き換える必用があるだろうし…
鉄道旅行につきものの 「制約」 に敬意を表して、旅のお酒と酒肴は駅 (の売店、と最初は考えていたのですが、駅によってはキヨスクの品揃えが少ないところもあるので範囲を "駅" にまで広げます) で購入するという制約を自らに科すということにしよう。
ビールにはちょいと季節が早いし最近はトイレの設置されている車両が列車一編成中にたった１両！とかいうこともあるので、お酒に関してはトイレの近くなるビールと酎ハイ類をまず除外する、と。
ウイスキーは サントリーホワイトのポケット瓶 が手に入れば言うことなしである。 大きな駅の売店なら地酒を置いているところもあろうが、日本酒は瓶からラッパ飲みするのが憚られるので、瓶から直接ちびりちびり飲むポケット瓶瓶のウイスキーが最強ではないかと思う。 また他人との違いを強調したい (私のような) 御仁は、ラム酒なんかいかがだろう？
つまみは意外にも結構地方色豊かである (流通レベルの話)。 特に海産物加工品に全国区メーカーは皆無で地元の中小メーカーの製品が目白押しである。 決して全国制覇をしたなどと言うつもりは毛頭ないが、かなりの数を試したのも事実。 そんな中から美味しかった酒肴を紹介してみよう。 まず第１回目は 「竹輪」！
日本全国どこに行っても竹輪には事欠かないが、地方毎に使っている魚の違いから、その味には相当の幅がある。 「カレーに不味いものはない」 と云われるが、マズイ竹輪に当たったためしがない。 その中でも私が美味しいと思うのは白身の小魚 「えそ」 を主原料とする竹輪。 中国・四国・九州一円の竹輪がこれにあたる (安いとタラが多く、高級になるとエソが増える)。 関西の高級品には鱧 (ハモ) が入るし、小田原から関東にかけては鱶 (フカ)、 仙台辺りはキチジ (キンキ) に変わる。 九州のキオスクでは 山九水産の 「おにぎりちくわ」 をお薦めします。 １本 160円！ 今は真空包装になってぺちゃんこに潰れているのがちょっとアレですが、結構ボリュームもあり (80g) 味も値段の割にイケます。 お酒も選ばないし。
長崎ではイワシの入った竹輪が確かありましたね〜？ イワシのすりみは小骨 (肉間骨) も一緒に挽 (ひ) くため、舌触りの滑らかさの点では多少劣りますが、魚好きにはこたえられない風味です。 しかし合理化の進む JR 各社の車両運用に伴い、ゆっくりと旅情に浸る最後の砦である夜行列車は淘汰が進み、食堂車・ロビーカーは廃止、各駅停車用車両のロングシート化推進 (車両長手方向、窓を背に椅子を配置、集団お見合いスタイルの落ち着かない着座姿勢) により、車中での飲酒が憚られるようになってきたのは残念です。 ヨーロッパのワゴン・リ社のような車両運用会社を興 (おこ) してお座敷長距離列車を定期運用してもらえませんかねぇ…。 コタツにゴロ寝で昼酒三昧…ささやかな夢です。
愛媛県宇和島市の竹輪・蒲鉾は私、個人的には日本一と思っておりますが、中でも 「田中」 と 「野中」 の二店は別格の美味しさです。 ただし高級志向なので、駅の売店で気軽に購入できないのがちょっと残念！ 四国から九州に渡る小春日和の船のデッキ、野中の竹輪に日本酒でゆっくりと寛 (くつろ) ぐ至福をぜひ皆さんにも知ってもらいたいと思います。 愛媛県の八幡浜と大分県の臼杵を結ぶフェリーには限定メニューのカレー も確かありましたっけ。 旅のプロセスを楽しむゆとりを大切にしたいものです。
