宇宙航空研究開発機構は12月１８日午後３時３２分、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから、技術試験衛星「きく８号」をＨ２Ａロケット１１号機で打ち上げました。
きく８号は無事予定の軌道に乗り、約１時間後に太陽電池パネルを開いたそうです。
Ｈ２Ａの打ち上げは今年４機目で、年間の打ち上げ数では過去最多です。
今回を含む過去１１回の打ち上げで、成功率は欧米やロシアなどと肩を並べる９１％に達しました。
また、今回初めて、推進力が最も強い「２０４型」を使用。これで、打ち上げ能力に応じて４種類あるＨ２Ａシリーズすべてが成功したことになり、来春に迫った三菱重工業への民間移管にはずみをつけました。
きく８号の重量は５・８トンで、日本の宇宙開発史上で最も重いのです。
今回の呼び物は、携帯可能な小型機器と衛星との間で直接通信する実験です。これは、将来日本の携帯電話の中継基地の常識を変えるものです。
中継基地が宇宙となるため、どんな条件の土地でも通話が可能となるそうです。山岳地帯や海上でも通話が可能になり、大地震の際にも威力を発揮しそうです。
これらの技術の多くは、日本の中小企業が支えています。
特に巨大なパラボラアンテナにはずいぶんと多くの中小企業や零細企業の技術が発揮されているそうです。
日本の職人魂が世界をリードしています。
開発費も馬鹿にはならないのですが、将来への投資と考えれば安いものです。
今後の「きく８号」に注目です。
